Khổng-Tử đã kể lại các giai đoạn thành đạt của cuộc đời ngài như sau:
"Ngô thập hữu ngũ nhi chí vu
học,
tam thập nhi lập,
tứ thập nhi bất hoặc,
ngũ thập nhi tri thiên-mệnh,
lục thập nhi nhĩ thuận,
thất thập nhi tùng tâm sở dục bất
du củ"
(Ta tới mười lăm tuổi mới chuyên chú
vào việc học, ba mươi tuổi mới tự lập, bốn mươi tuổi mới thấu hiểu hết sự lý
trong thiên hạ, năm mươi tuổi mới biết mệnh trời, sáu mươi tuổi mới có kiến
thức và kinh nghiệm hoàn hảo để có thể phán đoán ngay được mọi sự lý và nhân vật
mà không thấy có điều gì chướng ngại khi nghe được, và bảy mươi tuổi mới có thể
nói hay làm những điều đúng theo ý muốn của lòng mình mà không ra ngoài khuôn khổ
đạo lý).